Virginia e Burley. Due varietà, due caratteri.

Il tabacco Virginia nacque nel XVII secolo nello stato americano della Virginia. I coloni inglesi Gilbert sperimentarono varietà più miti rispetto all'indigeno Nicotiana rustica. Da questi esperimenti nacque il Bright Leaf - un tabacco chiaro e dolciastro che divenne la base standard mondiale per le sigarette. Oggi il Virginia viene coltivato in oltre 100 paesi, dal Brasile allo Zimbabwe.

Il Burley fu scoperto nel 1864 in Brown County, Ohio. Un coltivatore di nome George Webb notò che una pianta nel suo campo portava foglie chiare, quasi bianche. Quella scoperta casuale era una mutazione con un contenuto di clorofilla decisamente inferiore. Da lì nacque il White Burley - la base per tutte le odierne varietà Burley e il tabacco più importante per miscele da pipa e sigarette American-Blend.

Entrambe le varietà arrivarono in Svizzera circa 150 anni fa attraverso la Francia e la Germania. I coltivatori nel Broyetal avevano precedentemente coltivato varietà locali che scomparvero quasi completamente nel XX secolo. Oggi il Burley è la varietà più comune, poiché matura in modo più affidabile nel nostro clima.

Il Virginia cresce più compatto, con foglie più piccole e scure. La pianta reagisce in modo sensibile alle precipitazioni - troppa acqua diluisce il contenuto di zucchero, troppo poca rende le foglie coriacee. Il Virginia ha bisogno di calde notti estive; negli anni freschi le foglie non raggiungono la piena maturità.

Il Burley diventa più alto - fino a 2.20 metri - con foglie grandi, carnose e verde chiaro. La pianta è più robusta rispetto alle variazioni e si adatta meglio alle notti più fresche. Proprio per questo il Burley costituisce la parte maggiore del raccolto Svizzero: il clima dell'Altopiano gli si addice.

Entrambe le varietà vengono messe nel campo a mano a partire da maggio, sarchiate, controllate contro i parassiti e in estate cimate - l'infiorescenza viene mozzata affinché la pianta sposti la propria energia nelle foglie. Le foglie più basse maturano per prime, poi grado per grado verso l'alto. Il periodo del raccolto va da luglio a settembre.

Il Burley è air-cured - essiccato all'aria. Le foglie rimangono appese da quattro a otto settimane in capannoni di legno aperti, dove aria, temperatura e umidità oscillano naturalmente. Durante questo tempo la pianta scompone quasi tutto lo zucchero rimasto. Il risultato: un tabacco povero di zuccheri, neutro, con un'alta capacità di assorbimento degli aromi - e proprio per questo così amato nell'industria come supporto per il casing.

Il Virginia è flue-cured - essiccato tramite aria riscaldata. Le foglie rimangono appese da tre a sei giorni in camere di essiccazione chiuse, nelle quali la temperatura viene alzata gradualmente fino a 75 gradi. Questo calore controllato fissa lo zucchero naturale della pianta prima che venga decomposto enzimaticamente. Il risultato: un tabacco giallo chiaro, decisamente dolciastro con un alto contenuto di zucchero.

Entrambe le procedure di essiccazione richiedono infrastrutture diverse. I coltivatori di Burley hanno capannoni per il tabacco aperti con caratteristiche feritoie di ventilazione - molti dei quali plasmano il paesaggio nel Broyetal. Le camere di essiccazione del Virginia sono più piccole, chiuse e più energivore.

Il Burley è terroso, nocciolato, leggermente aspro. Il Burley naturale ricorda il pane scuro, le noci, le erbe essiccate. Nel finale è secco, con una leggera nota amara che non disturba, ma dà struttura. Il Burley brucia lentamente e in modo uniforme.

Il Virginia è chiaro, dolciastro, fruttato. Il Virginia naturale sa di fieno essiccato, mele mature, a volte di miele. La dolcezza naturale deriva dallo zucchero che viene preservato durante l'essiccazione a caldo - non da additivi. Il Virginia brucia più vividamente e velocemente del Burley.

Nelle sigarette industriali lo strato di casing copre quasi completamente queste differenze. Il Burley sa allora di vaniglia o cacao, il Virginia di dolcezza artificialmente rinforzata. Nelle miscele naturali come Heimat i caratteri varietali rimangono intatti - il fumatore sente effettivamente se nel blend c'è più Burley o più Virginia.

Heimat utilizza entrambe le varietà in una miscela equilibrata. Il Burley fornisce corpo, profondità e il caratteristico tono di fondo terroso. Il Virginia apporta luminosità, dolcezza naturale e quel volume aromatico che rende una sigaretta accessibile. Le proporzioni esatte rimangono un segreto aziendale, ma il rapporto vede chiaramente la prevalenza del Burley.

Questa combinazione è da decenni il principio base della cosiddetta sigaretta American-Blend - a differenza delle sigarette di solo Virginia della tradizione inglese o delle miscele di stampo orientale della regione mediterranea. Heimat si inserisce in questa tradizione American-Blend, ma utilizza esclusivamente tabacco grezzo Svizzero.

Poiché entrambe le varietà fermentano da 18 a 24 mesi, i loro caratteri si fondono durante lo stoccaggio. Il Burley fresco e il Virginia fresco hanno sapori più distinti l'uno accanto all'altro rispetto a dopo due anni di maturazione comune. Proprio questo incastro costituisce il gusto Heimat.

Nel Broyetal domina il Burley. Le notti fresche e umide della regione e i terreni argillosi calcarei producono foglie di Burley con un'alta profondità di gusto. Circa il 70 percento della produzione Svizzera di Burley proviene da questa valle tra Vaud e Friburgo.

Il Virginia viene coltivato più frequentemente in posizioni più calde e secche - ad esempio nel Ticino, nella valle del Reno di San Gallo o in parti dell'Argovia. Anche lì il Virginia è la varietà minoritaria, ma la qualità è abbastanza buona per essere inclusa nella maggior parte dei blend Svizzeri.

I coltivatori non passano arbitrariamente da una varietà all'altra. Un'azienda che ha accumulato decenni di esperienza nel Burley conosce i propri capannoni di essiccazione, i propri campi, il proprio suolo. Questa specializzazione è uno dei motivi per cui il tabacco Svizzero è costante nel carattere nel confronto internazionale - nonostante cresca solo su 450 ettari.