Cultivo de tabaco en Suiza. Un año en el campo.

Alrededor de 130 explotaciones cultivan hoy tabaco en Suiza, organizadas en la asociación de cultivadores SwissTabac. La superficie de cultivo se sitúa desde hace años en unas 450 hectáreas - una fracción del área de los años 60, cuando aún se cultivaban más de 5000 hectáreas de tabaco.

La cantidad de cosecha anual oscila entre 1000 y 1200 toneladas de tabaco en rama. De ellas, alrededor de dos tercios se comercializan como Burley y un tercio como Virginia. El grado de autoabastecimiento de Suiza con tabaco propio es inferior al uno por ciento - lo que convierte al tabaco suizo no en una cuestión de cantidad, sino de carácter.

La distribución geográfica: el 75 por ciento de la superficie de cultivo se encuentra en el Broyetal (Vaud y Friburgo). Otras zonas de cultivo relevantes son Argovia, Turgovia, St. Gallen, Tesino y partes de la Suiza Central. Heimat adquiere exclusivamente tabaco de este círculo de cultivadores suizos.

A finales de febrero o principios de marzo se siembran las semillas en bandejas planas en el invernadero calefactado. Las semillas de tabaco son minúsculas - 1 gramo contiene unos 10 000 granos. En pocos metros cuadrados crecen los plantones para varias hectáreas de superficie de campo.

En las primeras semanas, los brotes necesitan temperaturas constantes en torno a los 22 grados y una humedad uniforme. Quien descuida el semillero no tiene plantones en mayo - y por tanto, no tiene año tabaquero. Esta fase es la más exigente desde el punto de vista artesanal, ya que el cultivador debe prestar atención a cientos de pequeñas plantas al mismo tiempo.

A partir de abril, los plantones se van endureciendo - al aire libre durante el día, de vuelta al interior por la noche. Esta preparación para el clima exterior determina cuán estables superarán las plantas las primeras semanas en el campo.

A mediados o finales de mayo - típicamente tras los 'Santos de Hielo' - se colocan los plantones de unos 25 centímetros de altura en el campo. Distancia de plantación: unos 60 centímetros entre las plantas, 90 centímetros entre las hileras. Por hectárea se plantan entre 18 000 y 22 000 plantas.

El trasplante se realiza en parte de forma mecánica con máquinas trasplantadoras y en parte a mano - según el tamaño de la explotación. En cualquier caso, sigue siendo un trabajo manual y de rodillas, porque cada planta se riega un poco tras el trasplante para asegurar el enraizamiento.

En los primeros diez días se decide qué porcentaje de los plantones realmente prende. Con buen tiempo, más del 95 por ciento; en caso de sequía o heladas tardías, en ocasiones sólo el 60 - entonces se deben organizar nuevas plantaciones de reposición.

Las plantas crecen rápido. En junio se escardan los campos para eliminar las malas hierbas y mantener abierta la estructura del suelo. Los controles de plagas se realizan semanalmente - los riesgos principales son los pulgones, las orugas del suelo y, en años húmedos, el mildiú velloso.

En julio, las plantas alcanzan su altura máxima: el Burley hasta 2.20 metros, el Virginia más compacto en torno a 1.60 metros. La intervención decisiva en esta fase es el descabezado - se corta la inflorescencia en cuanto aparecen los primeros brotes. La planta detiene su energía reproductiva y la concentra en las hojas.

Tras el descabezado, brotan tallos secundarios de las axilas de las hojas - estos se eliminan a mano durante semanas. Quien descuida esto, pierde masa de hoja y profundidad de sabor.

Las hojas de más abajo maduran primero. En cuanto alcanzan su coloración amarillenta verdosa característica, se recolectan a mano - típicamente a finales de julio. Esta primera cosecha se denomina 'hojas de arena'.

A lo largo de seis a ocho semanas, la cosecha asciende gradualmente. Por planta se recolectan de 18 a 22 hojas, en tres a cinco pasadas. Las de más arriba, las llamadas 'hojas de punta', son las más gruesas, oscuras y las que contienen más componentes aromáticos.

El Burley se cosecha en piezas (plantas enteras) o por hoja individual - según el método de secado. El Virginia siempre como hoja individual, porque el secado por calor exige niveles de hoja clasificados.

El Burley se cuelga en graneros de tabaco abiertos - los característicos cobertizos de madera con ranuras de ventilación que forjan el paisaje del Broyetal. Las hojas se secan de cuatro a ocho semanas, experimentando una microfermentación espontánea y perdiendo un 80 por ciento de su agua.

El Virginia se seca mediante calor en cámaras de secado cerradas (flue-cured). Durante tres a seis días, la temperatura sube gradualmente hasta los 75 grados. Este proceso fija el azúcar natural de la planta.

Quien viaje por el Broyetal a finales del verano verá los cobertizos repletos - un paisaje que apenas ha cambiado desde el siglo XIX.

A partir de noviembre, los cultivadores agrupan las hojas secas en paquetes - tradicionalmente de unos 25 kilogramos. Cada paquete se clasifica según la variedad, el nivel de la hoja y la calidad.

La entrega a la asociación de cultivadores SwissTabac se realiza entre diciembre y marzo. Allí, los maestros clasificadores se encargan de la evaluación de calidad, que determina el precio de liquidación. El tabaco suizo se remunera fundamentalmente por su calidad, no sólo por su peso.

Sólo después de esto, el tabaco pasa a los almacenes de fermentación - en el caso de Heimat, a Payerne, donde reposa al menos 18 meses antes de ser procesado. Para entonces, el siguiente semillero ya está surgiendo de nuevo.