Tabaco suizo. Origen, cultivo y tradición.

El término designa las hojas de tabaco que crecen en campos suizos, se secan in situ, se fermentan y se procesan en una manufactura suiza. A diferencia de la mayoría de los cigarrillos vendidos en Suiza - que se mezclan casi exclusivamente con tabacos importados de Brasil, EE. UU., Malaui o India - en el auténtico tabaco suizo cada paso de la producción permanece en el país.

La realidad económica que hay detrás es modesta: en apenas 450 hectáreas se cosechan anualmente unas 1100 toneladas de tabaco - menos del uno por ciento de lo que consume Suiza en productos de tabaco. Por ello, el tabaco suizo no es una cuestión de cantidad, sino de carácter.

Heimat Original es hoy la única marca de cigarrillos que procesa exclusivamente tabaco suizo. Todos los demás fabricantes suizos añaden variedades importadas a sus mezclas.

Las primeras plantaciones de tabaco documentadas surgieron en el siglo XVII, inicialmente en la Suiza occidental y en el Tesino. Los mercenarios que regresaban de Francia y España trajeron consigo semillas y conocimientos - así se estableció el cultivo primero en los cantones de Vaud, Friburgo y en el Tesino.

En el siglo XIX, el tabaco se convirtió en un cultivo secundario importante. En su apogeo, hacia 1900, había en Suiza más de 1500 cultivadores de tabaco y cientos de pequeñas manufacturas. En el Tesino surgieron los famosos cigarros Brissago y los 'Stumpen', mientras que en la Suiza occidental se producía sobre todo tabaco de pipa y rapé.

Con la industrialización de la economía tabaquera en el siglo XX, el cultivo suizo se vio sometido a presión. Las corporaciones internacionales y las importaciones baratas de Brasil, Zimbabue y EE. UU. desplazaron la producción local. Entre 1960 y 2000, la superficie de cultivo se contrajo más de un 80 por ciento.

Desde la década de 2010, el cultivo se ha estabilizado en niveles bajos. Un pequeño grupo de productores - entre ellos Heimat Tabak AG - se ha propuesto mantener la viabilidad económica del cultivo tradicional de tabaco suizo.

Aproximadamente el 75 por ciento de todo el tabaco suizo crece en el Broyetal, una llanura fluvial entre los cantones de Vaud y Friburgo. Los suelos aluviales, el suave microclima y la tradición de cultivo centenaria convierten a la Broye en la región núcleo. Quien cultiva tabaco en Suiza, con gran probabilidad lo hace aquí.

Una segunda región de cultivo más pequeña se encuentra junto al Bodensee, en los cantones de Turgovia y St. Gallen. La región del Bodensee se beneficia del efecto termorregulador del lago, que compensa los días cálidos y las noches frescas - ideal para la maduración lenta del tabaco Burley.

Otras zonas de cultivo: el Unterland zuriqués y partes de Argovia con sus suelos ligeros de aluvión, el Tesino con clima subtropical y variedades especiales para puros, así como pequeños cultivadores en la Suiza Central y en la Meseta.

En total, unos 130 cultivadores activos se reparten hoy por estos nueve cantones. La mayoría cultiva tabaco como uno de los varios cultivos de su granja - las explotaciones dedicadas puramente al tabaco son raras.

El tabaco necesita calor, luz y un periodo de vegetación largo. En las regiones de cultivo clásicas como Virginia, Brasil, Malaui o Indonesia, estas condiciones están garantizadas varios meses al año. En Suiza no. El periodo de vegetación dura sólo de 100 a 110 días - más corto que en cualquier otro lugar del mundo donde se cultiva tabaco en volúmenes significativos.

La consecuencia: el tabaco suizo crece más lentamente, desarrolla menos azúcar y genera una estructura de hoja más fina y delicada. El perfil aromático es más suave, menos dulce y con una marcada influencia herbal comparado con el tabaco de regiones subtropicales.

Los suelos tabaqueros suizos suelen ser aluviales - depósitos dejados por cursos fluviales y glaciares de la era glacial. Son profundos, bien aireados y ricos en minerales. En combinación con el clima moderado, surge lo que Heimat denomina 'tabaco de terroir': un tabaco que permite saborear su origen - comparable al vino de regiones de cultivo frescas como el Mosela o Borgoña.

El Burley es una variedad de tabaco secado al aire con una hoja clara, casi de color crema antes de la fermentación. El Burley contiene poco azúcar, pero más nicotina y minerales que el Virginia. El aroma es a nuez, ligeramente terroso, con un final prolongado. En Suiza, el Burley constituye la mayor parte de la producción - especialmente en la región del Bodensee y en partes de la Broye.

El Virginia es una variedad secada con aire caliente (en inglés 'flue-cured'), en la cual las hojas cosechadas se secan en hornos cerrados bajo un aporte de calor controlado. Esto fija los azúcares naturales en la hoja. El Virginia tiene un color amarillo dorado tras el secado, un aroma dulce-suave y se considera la base de muchas mezclas clásicas de cigarrillos.

Ambas variedades se cultivan en Suiza al aire libre. Los plantones crecen en invernaderos desde abril y se plantan en el campo a finales de mayo o principios de junio. La cosecha comienza en agosto y se prolonga hasta septiembre - hoja por hoja, de abajo hacia arriba, en varias pasadas.

Tras la cosecha manual, las hojas se secan primero - el Burley secado al aire en graneros de madera abiertos durante seis a ocho semanas, el Virginia en hornos de secado con calefacción durante varios días. Durante el secado, el color de la hoja cambia del verde fresco a tonos cálidos dorados o marrones. Sólo después comienza la fermentación propiamente dicha.

La fermentación tiene lugar de forma centralizada en Payerne, en el cantón de Vaud - el centro de procesamiento tradicional para el tabaco suizo. En Heimat, dura al menos 18 meses. Durante este tiempo, se eliminan la acritud, las sustancias amargas y las notas de amoníaco. Se desarrolla el carácter típicamente suave y redondo del tabaco suizo.

Tras la fermentación, el tabaco se despalilla, se corta y se refina en lotes terminados en la manufactura de Heimat en Steinach, junto al Bodensee. Allí, las hojas se humedecen ligeramente con agua de manantial de montaña, se mezclan, se cortan y se acondicionan - todo en pequeñas cantidades, gran parte a mano.

Comparado con el tabaco de países con salarios bajos, el tabaco suizo es caro de producir. Los salarios suizos, los precios del suelo suizo y las condiciones de cultivo suizas hacen que cada kilo de hoja de tabaco suizo sea varias veces más caro que la mercancía importada. Para mezclas industriales masivas, el tabaco suizo no resulta rentable.

A esto se suman los obstáculos regulatorios, la creciente concentración del mercado en manos de unas pocas multinacionales del tabaco y el simple hecho de que casi nadie sabe ya que el tabaco crece en Suiza. La mayoría de los consumidores asumen que el tabaco suizo no existe.

Precisamente por eso, el tabaco suizo es hoy una decisión consciente. Una decisión a favor de un producto que crece en Suiza, se procesa en Suiza y permanece en Suiza - con todo lo que ello conlleva en términos de transparencia, trazabilidad y proximidad.

Heimat Original forma parte de un pequeño movimiento que quiere mantener este cultivo económicamente viable. Cada lote vendido asegura una parte de la tradición agrícola suiza - y un oficio que, sin esta demanda, no existiría en diez años.